Talvez poucos se recordem, mas a Malaysia Airlines já contou com voos regulares conectando o Sudeste Asiático com a América do Sul.
As décadas de 1980 e 1990 foram marcadas por um desenvolvimento econômico expressivo na Malásia, fomentado principalmente pela exportação de produtos eletrônicos. O boom beneficiou diversos setores, como por exemplo, o da aviação: a Malaysia Airlines também vivia um período de plena expansão. A empresa fechou os anos 80 com mais de 45 destinos internacionais, incluindo 18 cidades na Europa, e novas aeronaves, como o Boeing 747-400, chegavam em sua frota acompanhando a ascensão.
Em 1993, a Malaysia Airlines foi adiante em sua expansão e fez novos riscos em seu mapa de rotas ao iniciar uma linha ligando a Malásia e a Argentina com duas frequências semanais. Operado pelo Boeing 747-400 com capacidade para 359 passageiros, o voo MH201 partia de Kuala Lumpur, cruzava o Oceano índico, e realizava paradas em Joanesburgo e Cidade do Cabo. Da África do Sul, o quadrimotor atravessava o Atlântico e finalmente chegava no Aeroporto Internacional Ezeiza, em Buenos Aires. A volta era o MH 202, cumprindo o mesmo trecho, mas no sentido inverso. O trajeto entre África do Sul e Argentina era feito em 5ª liberdade.
Além do Boeing 747-400, a companhia também empregou o MD-11 para cumprir a linha, durante alguns períodos, e, em um desses voos com o trijato, um incidente ocorreu.
Era quarta-feira, 6 de novembro de 1996, quando o MD-11 de matrícula N271WA pousou às 15h19 (local) em Ezeiza procedente da Cidade do Cabo. No entanto, o trijato acabou ultrapassando os limites da pista e parou na grama a 50m da cabeceira. Ninguém ficou ferido e a aeronave voltou a voar algum tempo após uma manutenção.
-> Veja qual era o itinerário da Malaysia Airlines nos voos para a Argentina em 2005:
- MH 201 Kuala Lumpur (1h05) – Joanesburgo (5h40) / segundas e quintas
- MH 201 Joanesburgo (7h) – Cidade do Cabo (9h15) / segundas e quintas
- MH 201 Cidade do Cabo (10h45) – Buenos Aires (15h35) / segundas e quintas
- MH 202 Buenos Aires (20h20) – Cidade do Cabo (9h) +1 / segundas e quintas
- MH 202 Cidade do Cabo (10h15) – Joanesburgo (12h15) / terças e sextas
- MH 202 Joanesburgo (13h40) – Kuala Lumpur (5h40) +2 / terças e sextas
Após quase 20 ininterruptos anos cruzando o Índico e o Atlântico ligando a Malásia e a Argentina, a Malaysia Airlines decidiu colocar um ponto final nessa rota. O último voo aconteceu em 29 de janeiro de 2012.
