Inicialmente chamado de TA11, o modelo foi oficialmente lançado como A340 em 1987 e realizou seu primeiro voo em outubro de 1991.
O quadrimotor foi desenvolvido praticamente de forma simultânea com o A330. Na época, bimotores ainda tinham várias restrições para voos longos sobre oceanos e, em uma pesquisa com clientes, as opiniões sobre um quadrimotor ou bimotor foram mistas, motivando a Airbus em anunciar as duas famílias. Quatro variantes do A340 foram lançadas: -200, -300, – 500 e -600. No entanto, somente 377 unidades foram entregues para companhias aéreas e a Airbus não conseguiu o êxito esperado com o quadrimotor. Um dos principais fatores que afetou o desempenho comercial do A340 foi o avanço nas operações ETOPS com bimotores, como o A330, 777 ou 767, deixando o quadrimotor pouco atrativo diante dos jatos com dois motores, que eram mais econômicos.
Na América do Sul, a família A340 conquistou alguns operadores. Confira mais detalhes:
- Aerolíneas Argentinas (Argentina):
A empresa operou um total de 13 exemplares do quadrimotor, sendo quatro da versão -200 e nove do -300. O primeiro incorporado foi o LV-ZPJ em junho de 1999 e a aposentadoria do A340 na Aerolíneas Argentinas aconteceu em 2020.
- Conviasa (Venezuela):
A aérea de bandeira da Venezuela é a única operadora atual do A340 na América do Sul e conta com seis unidades em sua frota, sendo dois do -200, um do -300 e três do -600.
- Avior (Venezuela):
De 2016 a 2019, a Avior operou com um único A340-300, o YV3292.
- Estelar (Venezuela):
Entre 2019 e 2020, a Aerolíneas Estelar operou com um A340-300 arrendado da Hi Fly Malta.
- TAM Linhas Aéreas (Brasil):
A companhia voou com um par de A340-500 ex-Air Canada (PT-MSL e PT-MSN) entre 2007 e 2011. Os quadrimotores ficaram fixos no trajeto Guarulhos-Milão Malpensa, mas também apareceram com certa frequência em Frankfurt.
- Surinam Airways (Suriname):
A empresa de bandeira do Suriname já operou com três A340-300 não simultaneamente. Entre 2009 e 2015 foi com o PZ-TCP, de 2015 a 2019 com o PZ-TCR e de 2023 a 2024 com o PZ-TCW. Recentemente, a Surinam voltou a voar com o quadrimotor, mas da versão -600 e como wet lease.
- LAN (Chile):
A aérea chilena voou com cinco A340-300 em sua frota. Os quadrimotores eram escalados nos voos para a Oceania e também Frankfurt e Paris. A aposentadoria definitiva do modelo na LAN aconteceu em 2015.
