Desenhado e produzido pela Boeing, o 747 ganhou apelidos como Jumbo ou Rainha dos Céus e se tornou uma das aeronaves mais icônicas da aviação. Joe Sutter, conhecido como “pai” do projeto, liderou uma grande equipe de engenheiros para o desenvolvimento da aeronave, que foi o primeiro avião comercial de dois corredores (widebody) do planeta.
O primeiro voo do modelo aconteceu em 9 de fevereiro de 1969. Registrado como N7470 e batizado de City of Everett, o jato partiu às 11h54 (local) para efetuar seu primeiro voo de teste. Uma multidão acompanhou o evento no aeroporto Paine Field.
Menos de um ano mais tarde, o Jumbo entrou em serviço comercial. A Pan Am foi a responsável pela estreia do modelo, que estava marcada para 21 de janeiro de 1970. Com todos os 345 ocupantes embarcados no N735PA ‘Clipper Young America’, o pushback foi iniciado. No entanto, um problema no motor 4 do jato fez com que o mesmo precisasse retornar ao portão de embarque e o voo foi adiado.
Era uma quinta-feira, 22 de janeiro de 1970, quando quadrimotor de matrícula N736PA e batizado como ‘Clipper Victor’ decolou no voo PA2 de Nova York (JFK) para Londres (LHR), marcando assim o início dos voos com o emblemático Boeing 747. A Rainha dos Céus foi um êxito comercial, ganhou novas versões e se espalhou pelo mundo em diversas empresas, como Varig, Lufthansa, Air France, Eastern Airlines, British Airways, South African Airways, Qantas, All Nippon Airways, Rossiya, TAAG, Aerolíneas Argentinas, entre muitas outras.
Pioneiro, o N736PA teve um fim trágico: sete anos mais tarde, em março de 1977, o jato colidiu com o 747 da KLM (PH-BUF) em Tenerife. Esse foi o pior acidente aéreo da história da aviação: 583 pessoas morreram.
